מפתח בחלום מסמל פתרון, גישה לידע נסתר או יכולת לפתוח דלתות חדשות בחיים. הוא מייצג כוח, שליטה ואפשרות. מציאת מפתח מרמזת על תובנה חשובה או פריצת דרך, בעוד אובדן מפתח מבטא תחושת חוסר אונים או אובדן שליטה. המפתח הוא סמל של ידע, סמכות ופוטנציאל בלתי ממומש.
מבחינה יונגיאנית, המפתח מייצג את הגישה לתכנים לא-מודעים. הוא הכלי שמאפשר לפתוח את הדלתות הסגורות של הנפש ולחשוף זיכרונות, רצונות ופחדים מודחקים. מציאת המפתח הנכון בחלום מרמזת שהחולם מוכן להתמודד עם חומר פסיכולוגי שהיה חסום.
פרויד ראה במפתח סמל מיני מובהק — המפתח שנכנס למנעול מייצג את האקט המיני עצמו. מעבר לפרשנות זו, המפתח מסמל גם שליטה ובעלות, רצון להשיג גישה למשהו שנתפס כאסור או מוגבל.
במסורת היהודית, המפתחות נמצאים בידי שמיים — מפתח של גשמים, מפתח של חיים ומפתח של תחיית המתים. אלו שלושה מפתחות שלא נמסרו לשליח, כפי שנאמר בתלמוד (תענית ב ע"א). חלום על מפתח עשוי לרמז על ברכה אלוהית מיוחדת שעומדת להגיע.
בקבלה, המפתח מסמל את ה'כוונה' — הרצון העמוק שפותח שערים רוחניים. כשם שמפתח פיזי פותח דלת, כך כוונת הלב פותחת שערי שמיים. אובדן מפתח בחלום עשוי לרמז שהחולם איבד את הכיוון הרוחני שלו.
מפתח ישן מרמז על פתרון שמגיע מהעבר — זיכרון, חכמה שנשכחה או חיבור מחודש עם שורשים. הגילוי עשוי להאיר את ההווה.
אובדן מפתחות מבטא תחושת חוסר שליטה, פחד מאובדן גישה למשהו חשוב, או קושי למצוא פתרון לבעיה דחופה.
מפתח שלא מתאים מרמז שהפתרון שהחולם מנסה לא עובד. ייתכן שיש צורך בגישה אחרת, בחשיבה מחודשת.
קבלת מפתח מסמלת אמון, מתנת סמכות או גישה שמישהו מעניק. זה עשוי להצביע על מנטור, מדריך או הזדמנות שנפתחת.
מפתח זהב מייצג תובנה רוחנית או פתרון יקר ערך שהחולם מחפש. הזוהר מרמז על חשיבות מיוחדת ועל ברכה.