בריחה בחלום היא אחת החוויות הנפוצות ביותר בעולם החלומות, ומייצגת הימנעות מעימות, פחד מהלא-נודע או רצון להשתחרר ממצב מכביד. כאשר אנו בורחים בחלום, אנו למעשה בורחים ממשהו בתוכנו — רגש, זיכרון או מצב שאנו מסרבים להתמודד איתו. מה שרודף אותנו בחלום הוא בדרך כלל חלק מעצמנו שדורש הכרה.
יונג פירש חלומות בריחה כהימנעות מהצל — אותו חלק בנפש שמכיל את מה שאנו מסרבים להכיר בו. הרודף בחלום הוא בדרך כלל היבט מודחק של העצמי שמבקש אינטגרציה. ככל שאנו בורחים יותר, כך הרודף הופך חזק יותר.
פרויד ראה בבריחה בחלום ביטוי של מנגנון הגנה — הרצון להתרחק מתכנים מאיימים שעולים מהלא-מודע. חלומות רדיפה קשורים לחרדות שנצברות בחיי היומיום — לחץ בעבודה, קונפליקטים זוגיים, בעיות כלכליות — שהנפש מנסה לברוח מהם בזמן השינה.
במסורת היהודית, בריחה מופיעה בסיפורים מרכזיים — בריחת יעקב מעשיו, בריחת יונה מפני ה'. הבריחה לעולם לא מצליחה לגמרי — תמיד יש צורך לחזור ולהתעמת. חז"ל לימדו שאין אדם בורח מגזירת שמיים.
בקבלה, הבריחה קשורה למושג ה"ריצה ושוב" — תנועה מחזורית של התקרבות והתרחקות מהאלוהי. הנשמה נמשכת לאור ובורחת ממנו בו-זמנית. חלום בריחה עשוי לרמז על מאבק פנימי בין הרצון להתקרב למקור הרוחני לבין הפחד מהשינוי שזה דורש.
בריחה מרודף לא ידוע מסמלת חרדה מפני חלקים מוצלים בנפש שהחולם לא מזהה. הלא-נודע מפחיד יותר מהמוכר, והחלום קורא להפוך את האיום ללא-ידוע מוכר.
חוסר יכולת לברוח — רגליים כבדות, ריצה במקום — מבטא תחושת חוסר אונים. החולם מרגיש לכוד במצב שהוא לא יכול לשנות, ומנגנוני ההגנה שלו אינם עובדים.
בריחה מוצלחת מרמזת שהחולם מצליח להתגבר על מצב מאיים — אך השאלה היא האם הבעיה נפתרה באמת או שהחולם רק דחה את העימות.