המדבר בחלום הוא מרחב של ריקנות אמיתית — מקום שבו הקולות החיצוניים נדמים והנפש פוגשת את עצמה. הוא יכול להיות יבש ומאיים, או שקט ומטהר. המדבר הוא לרוב סמל של מעבר — תקופת ביניים בין מי שהיינו למי שאנחנו הופכים להיות.
יונג ראה במדבר את 'הלילה האפל של הנפש' — תקופה שבה הסיפורים הישנים על מי שאנחנו לא עובדים יותר, אבל הסיפור החדש עוד לא נולד. מדבר בחלום קורא לחולם להישאר נוכח בריקנות הזו במקום לברוח אליה במילוי תוכן מהיר.
צמא במדבר מסמל כמיהה רוחנית או רגשית עמוקה. מציאת מעיין מבשר התחדשות פנימית. בדידות מוחלטת במדבר היא מפגש עם 'העצמי הראשוני' — מי אתם בלי הקונטקסט החברתי.
במסורת יהודית, המדבר הוא מקום הולדת העם — ארבעים שנה של נדודים שבהם הוסרו ההרגלים של עבדות ונבנתה זהות חדשה. חלום על מדבר יכול להיות תקופה של ניסיונות שמטרתם זיכוך — לא עונש אלא הכנה.
בחסידות מובא ש'אין התורה מתקיימת אלא במי שעושה עצמו כמדבר' — מי שמרוקן את עצמו מתפיסות מקובלות. חלום על מדבר מזמין ענווה וריקון — מצב שבו אפשר לקבל אמת חדשה.
כמיהה רוחנית או רגשית עזה. החלום מסמן שמשהו מהותי חסר — לא מותרות אלא יסוד.
התחדשות פנימית בתוך תקופה יבשה. סימן שבמסע הקיים יש בדיוק מה שצריך.
בלבול גדול שמטשטש זהות. החלום קורא להמתין שהסערה תחלוף ולא להחליט החלטות גורליות.