הנחש הוא אחד מסמלי החלום העתיקים והעמוקים ביותר, המייצג שינוי פנימי עמוק, תשוקות מודחקות וחוכמה נסתרת. הופעתו בחלום מעידה לרוב על תהליך טרנספורמציה שמתרחש מתחת לפני השטח של התודעה. הנחש יכול לסמל גם איום וגם ריפוי — תלוי בהקשר החלום ובתחושות החולם. כאשר נחש מופיע בחלום, כדאי לשים לב לצבעו, גודלו והתנהגותו כדי להבין את המסר המלא.
בפסיכולוגיה האנליטית של יונג, הנחש מייצג את הצל — אותם חלקים בנפש שאנו מדחיקים או מסרבים להכיר בהם. הנחש הוא ארכיטיפ עוצמתי של האינסטינקטים הראשוניים, האנרגיה הלא מעובדת שזורמת מתוך הלא-מודע. כאשר הנחש מופיע בחלום, הוא קורא לחולם להתעמת עם חלקים מוצלים בעצמו.
פרויד ראה בנחש סמל פאלי מובהק, המייצג תשוקות מיניות מודחקות ויצרים שהאגו מנסה לשלוט בהם. מעבר לפירוש המיני, הנחש מסמל את כוח החיים הגולמי — הליבידו במובנו הרחב — שמבקש ביטוי והכרה. ההתמודדות עם הנחש בחלום משקפת את היחס של החולם לרגשות עזים ולשינויים בלתי נמנעים.
במסורת היהודית, הנחש נושא משמעות כפולה עמוקה. מצד אחד, הוא הנחש הקדמון מגן עדן שהביא את הידיעה לאדם וחוה — סמל לפיתוי ולנפילה. מצד שני, נחש הנחושת של משה שימש ככלי ריפוי. בזוהר, הנחש קשור לקליפות — כוחות הטומאה שמנסים למשוך את הנשמה לחטא.
בקבלה, הנחש מייצג את כוח הקונדליני — אנרגיה רוחנית הרדומה בבסיס עמוד השדרה שעולה כלפי מעלה בתהליך של התעוררות רוחנית. חלום על נחש עשוי להעיד על התעוררות רוחנית מתקרבת או על צורך להתמודד עם יצרים בסיסיים לפני שניתן להתקדם בדרך הרוחנית.
נחש שחור בחלום מסמל פחדים עמוקים ובלתי מודעים שדורשים תשומת לב. הצבע השחור מייצג את הלא-נודע, את מה שמתחבא בצללים של הנפש. ייתכן שיש משהו בחיי החולם שהוא מסרב להכיר בו.
נשיכת נחש בחלום מרמזת על התעוררות פתאומית או הלם רגשי. הנשיכה מייצגת רגע של הכרה כואבת באמת שהחולם ניסה להתעלם ממנה. לעיתים מסמלת בגידה או הפתעה מכוונה של מישהו קרוב.
נחש במים משלב שני סמלים רגשיים חזקים. המים מייצגים את הרגשות, והנחש את מה שמסתתר בתוכם. חלום כזה מצביע על רגשות עמוקים ומורכבים שמבקשים לעלות לפני השטח.
נחש ירוק מסמל צמיחה, ריפוי והתחדשות. הצבע הירוק קשור לטבע ולחיים, ולכן נחש ירוק בחלום מעיד לרוב על תהליך חיובי של שינוי פנימי וריפוי רגשי שמתרחש אצל החולם.
ריבוי נחשים בחלום מעיד על תחושת הצפה רגשית — הרגשה שיש יותר מדי דברים לא פתורים בחיים. כל נחש מייצג סוגיה או פחד שדורשים טיפול. החלום קורא לחולם לתעדף ולהתמודד בהדרגה.